Kärcher, el mayor fabricante del mundo de equipos de limpieza, celebra este año el 75 Aniversario. Alfred Kärcher la fundó en la ciudad alemana de Stuttgart-Bad Cannstatt en 1935, lugar donde previamente había dirigido una oficina de diseño con su padre.
“La innovación ha sido desde los inicios el motor que ha movido nuestra compañía, incluso fue anterior a la fundación de la Sociedad Alfred Kärcher" dice Hartmut Jenner, Presidente del Consejo de Dirección. Hoy en día el nombre de Kärcher está eminentemente asociado con la limpieza. Pero cuando Alfred Kärcher comenzó su independiencia económica en el año 1935 se concentró en un principio de forma casi exclusiva: en el desarrollo, fabricación y venta de sistemas de calefacción. Con una gran visión técnica desarrolló hornos y grandes calentadores eléctricos de inmersión para fines industriales. El primer gran éxito comercial lo representó el "Horno de baño de sal" para un endurecimiento energéticamente eficiente de aleaciones ligeras.
Cuando Alfred Kärcher no pudo ver más potencial de desarrollo, vendió las patentes e invirtió las ganancias en la adquisición de nuevos terrenos en Winnenden, donde la compañía aún sigue teniendo hoy en día sus oficinas centrales.
Siempre más alto con los Calentadores de Cabinas de Kärcher
Durante los años siguientes, Kärcher expandió su negocio con los calentadores especiales. Atendiendo una petición de Lufthansa, Kärcher desarrolló unos calentadores para motores de aviones y para descongelar sus alas. Otro de los inventos significativos de Alfred Kärcher se asociació también con el sector de la aviación: se trataba de un calentador de cabinas que permitía a los aviones volar a una altitud aún mayor.
El desarrollo de máquinas técnicamente complejas se interrumpió de forma abrupta tras la finalización de la Segunda Guerra Mundial, cuando se hizo necesario comenzar de nuevo con los medios más sencillos. La compañía se reorganizó para producir productos que pudieran resultar útiles para el día a día, en una Alemania que había quedado en ruinas. Entre ellos se encontraban los así llamados "hornos para refugiados" y hornillos de dos placas pequeñas, hechos de los stocks sobrantes de placas de chapa. Los carros de labranza para granjas de dos y cuatro ruedas también formaban parte de la gama de productos de aquel tiempo.
La primera hidrolavadora de alta presión de agua caliente de Europa
Las fuerzas americanas ofrecieron a la compañía un contrato de servicio y reparación de "Limpiadoras de vapor" inventadas en los Estados Unidos en los años 20. Kärcher desarrolló y optimizó esta tecnología y presentó la primera hidrolavadora de alta presión de agua caliente de Europa en 1950, la KW 350 ("limpiadora de agua hirviendo"). Esto marcó la entrada de la compañía al mercado de los equipos de limpieza y puso la primera piedra a lo que después se convertiría en el núcleo de su actividad de negocio. Sin embargo, Alfred Kärcher no vivió lo suficiente para experimentar la consagración de su invento ya que los sistemas de calefacción y los generadores industriales de vapor continuaron siendo la mayor fuente de ingresos hasta su temprana muerte en el año1959.
Alfred Kärcher – Pasión por la Ingeniería y la responsabilidad por sus trabajadores
“Las características típicas de Alfred Kärcher fueron: su incansable creatividad, su espíritu inventivo y su perfeccionismo en la resolución de problemas técnicos", dice Hartmut Jenner. "Sin embargo, a pesar de su pasión por la ingeniería, él nunca olvidó su responsabilidad por las necesidades de sus empleados. La anécdota sobre Alfred Kärcher que vendió sus posesiones durante el difícil periodo de la postguerra para poder pagar a sus trabajadores a tiempo, resume su actitud de pensar siempre en el bienestar de sus trabajadores".
Irene Kärcher continua la labor de su marido
Tras la muerte de Alfred Kärcher, su mujer Irene Kärcher se quedó sola con sus dos hijos, y una compañía que ya contaba con 250 empleados en 1959. Sin experiencia alguna en la dirección de esta empresa, ya relativamente grande, aceptó el reto de continuar la labor de su marido. Siguió adelante con la internacionalización. En un principio se fundó la primera filial en Francia (1962), seguida dos años después de las filiales de Austria y Suiza. Hoy en día Kärcher cuenta con filiales en 45 países del mundo y más de 50.000 puntos de servicio en 190 países que aseguran una atención al cliente impecable y contínua en todo el mundo.
Centrados en la Limpieza con Alta Presión
También fue Irene Kärcher la que, junto con el equipo directivo de la compañía de aquel tiempo, tomo una decisión valiente en 1974: cambiar la estrategia de la compañía. A pesar de que ésta ya tenía resultados y éxitos con numerosos otros productos, se decidió centrar por completo en los equipos de limpieza con alta presión. Esta concentración en un negocio en expansión se acompañó de un cambio en el color corporativo de la compañía, de un color azul al conocido y familiar amarillo de hoy en día.
"Irene Kärcher tuvo una profunda influencia en nuestra compañia y nuestra cultura corporativa", declara Hartmut Jenner. "En los treinta años que estuvo al frente de la compañía, tomó muchas decisiones de gran visión, que fueron los requisitos previos para el crecimiento de Kärcher de una empresa de tamaño medio a una compañía líder en el mercado."
Solución de problemas a casi cualquier necesidad de limpieza
A partir del año 1980, la compañía se centra en las necesidades básicas de limpieza de los sectores del transporte y de la construcción. Kärcher se convierte así en un proveedor de sistemas de limpieza y continúa esta labor hasta hoy en día, para establecer los estándares mundiales en una amplia gama de productos y campos de aplicación. Esta gama de productos ofrece una solución a cualquier aplicación o problema de limpieza: hidrolavadoras de alta presión, aspiradoras, barredoras y fregadoras, lavado de vehículos, detergentes, limpieza con hielo seco y lavadoras de piezas, además de tratamiento de agua y plantas de tratamiento de aguas residuales.
Primera hidrolavadora de alta presión portátil
Otro año crucial en la historia de la compañía fue 1984: Kärcher lanza la HD 555, la primera hidrolavadora de alta presión portátil para el uso privado en el hogar, y crea así un mercado completamente nuevo. Kärcher expande sus actividades en el mercado de consumo al introducir más productos a comienzos de los noventa. La gama de productos de hoy en día incluye: limpiador de vapor para la limpieza de suelos, aspiradoras para sólidos y líquidos, pulidoras automáticas, lava-aspiradoras y equipos para limpieza de ventanas. Estos productos se complementan con bombas para el hogar y el jardín y una amplia gama de accesorios de riego, que Kärcher añadió a su gama en 2006.
Comprometidos en áreas que van más allá del trabajo normal de cada día
Gracias al desarrollo de una corriente constante de nuevas soluciones de problemas y su estrategia orientada al cliente, Kärcher ha seguido creciendo continuamente a lo largo de sus 75 años de historia. Éxito económico y crecimiento sostenido han ido siempre de la mano en su proceso: "Invertimos en investigación y desarrollo, en procesos de producción y formación y educación de nuestros 7.000 empleados en todo el mundo", dice Hartmut Jenner. "Estar cerca de nuestros clientes es también un aspecto esencial para nosotros. Después de todo, la limpieza es una operación compleja y ha de cumplir ampliamente diferentes requisitos; por esta razón añadimos importancia a unos altos estándares de servicio y un consejo profesional en todas las regiones de ventas". "Con este enfoque la compañía crea los requisitos previos para implicarse en áreas que van más allá del trabajo diario normal, ya se trate de actividades culturales, organizaciones sociales o la protección medioambiental. Sobre la base de su cultura corporativa y sus valores, Kärcher continuará creciendo con éxito en el futuro.
